在中国浩如烟海、多种体裁的史书中，纪传体史书被称为「正史」，居于各种史书的首位。到清朝乾隆年代编辑《四库全书总目》时，以纪传体史书记述的内容为正统历史，并诏定《史记》至《明史》二十四种史书为「正史」；自此以后，「正史」便成为《二十四史》的专有名称。
